Diciembre 31 1969

Libros: El estrecho rincón, El temblar de una hoja
Autor: Somerset Maugham, William


ÁLVARO MATUS



él creciente interés por reeditar los libros de Somerset Maugham invita a sacudirse los prejuicios o, al menos, a revisarlos: que un autor se convierta en best seller mundial, como fue el caso del inglés durante los años cuarenta y cincuenta, no implica que su obra carezca de calidad. Ni siquiera, que su escritura esté destinada única y exclusivamente a vender. La conexión de un libro con el gran público es más misteriosa de lo que parece, y la operación de rescate que vive Maugham no hace más que confirmarlo.



Por Editorial Sexto Piso llegaron dos libros hasta ahora inéditos en español: El estrecho rincón y El temblar de una hoja. En este último se aprecia al mejor Maugham, al cuentista implacable que muestra, con un estilo sereno y penetrante, cómo eran los ingleses que llegaban a las colonias en busca de aventuras, dinero, libertad. En el cuento "La piscina", asistimos al progresivo deterioro de Lawson, un refinado hombre de negocios que, tras casarse con una nativa de Samoa, vive en carne propia la incompatibilidad entre la cultura británica y la polinésica. "Mackintosh" podría ser la típica historia del administrador extranjero que ejerce su poder sobre los isleños como un dictador, el inglés rosado de tanto whisky, que no pierde más de un minuto en dirimir los conflictos territoriales o en determinar el precio del plátano. Sin embargo, Walker no se ha enriquecido y ha impedido que la Corona construya una cárcel. Walker es, a fin de cuentas, un tipo bastante más complejo, como suelen ser todos los funcionarios, esnobs, jueces y ricos comerciantes que pueblan la obra de Maugham. Otro libro recién publicado es Diez grandes novelas y sus autores (Tusquets), análisis detallado de las que, según él, eran las mejores novelas de la historia: Moby Dick, Tom Jones, Orgullo y prejuicio, Madame Bovary, Rojo y Negro, Papa Goriot, David Copperfield, Cumbres borrascosas, Guerra y paz y Los hermanos Karamazov. Adem•s de revisar cada una de ellas, Maugham fundamenta las ausencias más llamativas (Proust, por ejemplo) y reflexiona sobre el arte de narrar, enfatizando que lo principal es la habilidad para capturar la atención del lector.



Dentro de unos meses llegará la nueva edición de El velo pintado (Bruguera), que narra la historia de una hermosa joven inglesa que, presionada por una madre arribista y amargada, se casa con un bacteriólogo que trabaja en Hong Kong. Con apenas tres meses de matrimonio, sin embargo, se convierte en la amante del vicesecretario Colonial, el atlético y brillante Charlie Towsend, antítesis de su apagado marido. La tensión de la relación ilícita, el derrumbe de una educación basada en el éxito social y la posibilidad de redimirse operan como telón de fondo en este drama que Maugham escribió en 1925, un año antes del celebrado volumen de cuentos The Casuarina Tree, que Cyril Connolly incluiría en Cien libros clave del movimiento moderno (Editorial Debolsillo), dentro de su colección Contemporánea, ha publicado tres de las novelas más representativas del universo Maugham: El filo de la navaja, sobre la búsqueda de espiritualidad en oriente; Servidumbre humana, acerca de la lucha por sobreponerse a las hostilidades y prejuicios sociales, y El agente secreto, inspirada en la experiencia del propio escritor como espía durante la Primera Guerra Mundial.



Considerado en su momento "superficial" y hasta "vulgar", el tiempo parece respaldar a Maugham, un autor que en años de vanguardia, cuando los experimentalismos estaban a la orden del día, apostó por la prosa transparente, los diálogos veloces y su gran poder de observación. Gracias a estas cualidades, sus libros se han convertido en auténticos long sellers.

Revista de libros, Diario Mercurio